山海圳國家級綠道從開台內海走到台灣護國聖山，東北亞第一高峰玉山(3952m)，形成一條台灣文化綠廊。這是一條由步道、自行車道、堤岸道路、水圳、農路，甚至包括公路及產業道路；從你家、我家、社區、學校，隨時可以加入或走累了就回家，老少皆宜沒有時間、行程壓力的國家級綠道，所以在路線選擇上並不刻意避開公路或以山徑為主；這些路型可能依其所在城市、鄉野而有所不同，而作為連續性的線型空間，選擇出現在主要用走或騎乘自行車的路線，而沿途亦可能會經過複合樣態的路型(公路人行道或共享路權) 。

吳茂成說:「路是人走出來，相放伴，相繼相護，才能成平安，成文化之路，才能走長遠，若久無人行，路亦易失徑。守護台灣山海圳，守護台灣多元文化路徑，亦應是如此之理。」

最早山海圳國家綠道路線的選擇:以擴大社會參與、社區學習、地方信仰中心為概念，必要時主動進入村落產生互動或共生。實質上串連台江、玉山兩座國家公園、曾文及烏山頭兩座水庫及西拉雅、阿里山兩座國家風景區，以及林務局嘉義林管處國有林事業區，其中鄒族、布農、西拉雅、台江三大文化生活圈，成為具有臺灣生活、文化意象的國家級綠道。